Le terme sanskrit bodhisattva signifie "celui dont l'aspiration héroïque est d'atteindre l'éveil".
Il appartient au vocabulaire religieux du bouddhisme et désigne des personnes qui, ayant acquis l'état de bouddha, refusent le nirvâna par compassion pour se réincarner et venir en aide aux autres.

Le bodhisattva fait le voeu solennel de rechercher l'éveil total dans le but de libérer tous les êtres de la souffrance.

Ce voeu se fonde sur une compassion profonde et sur la conviction de l'importance extrême de dédier sa vie au bien d'autrui.
Il accepte de passer un nombre infini de vies, s'il le faut, à accomplir les souhaits de tous les êtres sans exception.

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photo : Musée Cernuschi - Boddisatva, bronze doré, daté du règne empereur Yongle (1403-24 apr JC), Ming

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Que viennent faire les boddhistavas sur cette terre?